St Thomas d'Aquin : de l'intérêt de visiter les tombes de nos anciens

Je sais, ce n'est pas un sujet pour le mois d'août !  Je veux quand-même vous faire part de l'intérêt de ce podcast avec document de synthèse, étant pour ma part peu enclin à visiter les cimetières et pense n'être pas le seul. Peut-être nos chers prêtres pourront y trouver quelques inspirations pour leurs prédications du prochain mois de novembre. À noter que cet article n'est pas sponsorisé par le service d'optimisation des homélies de la CEF ! Je vous mets le podcast en référence si vous avez le courage d'écouter cette pénible voix de synthèse.

Ce podcast dont l'auteur est inconnu explore en profondeur la perspective de Saint Thomas d'Aquin sur la signification des visites aux tombes, en s'appuyant sur ses enseignements tirés notamment de la "Somme Théologique". Il met en lumière la richesse de la compréhension catholique de la mort, de l'au-delà et du lien indéfectible entre les vivants et les morts.

L'auteur commence par poser une question existentielle commune : Si l'âme quitte le corps au moment de la mort, pourquoi continuons-nous à visiter les tombes de nos défunts ? Cette interrogation, qui a "troublé même les plus grands théologiens", est abordée par Saint Thomas d'Aquin, "ce géant de la pensée chrétienne". Sa réponse, décrite comme "aussi profonde que lumineuse, aussi complexe que consolante", vise à "transformer à jamais votre compréhension de la mort, de l'au-delà et du lien sacré qui unit les vivants et les morts."

Pour comprendre Saint Thomas, il est crucial de saisir sa distinction entre le corps et l'âme. Contrairement à une vision qui séparerait radicalement ces deux entités, la tradition catholique, telle qu'articulée par Thomas d'Aquin, enseigne que "l'être humain n'est pas simplement un corps qui possède une âme, ni une âme emprisonnée dans un corps. Nous sommes l'union sacrée des deux, une union voulue par Dieu dès notre création." La séparation de l'âme et du corps au moment de la mort n'est pas l'état naturel voulu par Dieu, mais une conséquence du péché originel. Le plan divin prévoit la réunion de l'âme et du corps lors de la résurrection finale, comme le proclame le Credo : "Je crois à la résurrection de la chair".

La pratique de visiter les tombes s'éclaire à la lumière de cette doctrine. En se recueillant devant la sépulture, on honore "non pas un simple réceptacle abandonné, mais une partie essentielle de la personne que nous avons aimé." Ce corps, "aujourd'hui en repos, est destiné à la gloire de la résurrection." L'attachement au corps des défunts n'est pas une faiblesse, mais "une intuition profondément chrétienne ancrée dans notre foi en l'incarnation du Christ et en la résurrection de la chair." L'exemple des femmes fidèles allant embaumer le corps de Jésus au matin de Pâques est cité comme preuve de la justesse de cet amour et respect du corps. Dieu a récompensé celles qui ont "montré leur amour à travers le soin du corps."

Saint Thomas d'Aquin approfondit cette compréhension en abordant la doctrine de la Communion des Saints. Cette doctrine "fondamentale de notre foi" enseigne que "tous les croyants, ceux qui sont encore sur terre, ceux qui sont purifiés au purgatoire et ceux qui jouissent déjà de la vision béatifique au paradis forment une seule église, un seul corps mystique du Christ." Cette communion "transcende les barrières du temps et de l'espace" et "dépasse même la frontière entre la vie et la mort."

La visite des tombes est une manifestation concrète de cette communion : "Nous affirmons que la mort n'a pas rompu le lien qui nous unit à nos proches décédés." De plus, nos prières et actes de dévotion pour les défunts peuvent "véritablement les aider dans leur cheminement vers Dieu", notamment en "alléger leur souffrance au purgatoire et hâter leur entrée dans la gloire céleste." L'auteur insiste sur l'efficacité spirituelle réelle de ces actes, contrastant avec une vision moderne qui verrait la mort comme une fin définitive et les rituels comme de simples traditions culturelles.

Il existe plusieurs raisons complémentaires pour lesquelles la visite des tombes est une pratique significative :

Honorer la mémoire des défunts : C'est un "acte de charité chrétienne" qui reconnaît la "valeur unique de chaque vie humaine créée à l'image et à la ressemblance de Dieu."

Nourrir l'espérance en la résurrection : Les tombes sont des "signes d'espérance", rappelant que "la mort n'a pas le dernier mot", à l'instar du tombeau vide du Christ.

Cultiver les vertus chrétiennes : Ces visites invitent à "l'humilité" face à notre mortalité, à la "charité" en priant pour les défunts, et fortifient la foi et l'espérance.

Résister au matérialisme et à l'hédonisme : Les cimetières rappellent la "vanité" des quêtes matérielles et aident à orienter la vie vers "l'amour de Dieu et du prochain, la croissance dans les vertus, la préparation à notre propre rencontre avec le Seigneur."

Participer à l'œuvre de rédemption du Christ : Par nos prières, nous collaborons à la "libération des âmes du purgatoire", s'inscrivant dans le "grand mystère de la rédemption opérée par le Christ."

Saint Thomas d'Aquin adopte une approche nuancée concernant les apparitions ou phénomènes spirituels dans les cimetières. Il reconnaît la "possibilité que Dieu permette dans certaines circonstances exceptionnelles qu'une âme défunte se manifeste au vivant" pour des raisons précises (avertir, demander des prières, témoigner de la miséricorde divine). Ces manifestations, si authentiques, "ne contredisent pas la doctrine catholique sur l'au-delà" mais illustrent la communion des saints. Cependant, Thomas invite à la "prudence et au discernement", rappelant que l'ennemi peut aussi tromper.

L'enseignement de Thomas d'Aquin promeut une "compréhension profondément incarnée de notre foi." Contrairement aux spiritualités qui dévalorisent le corps, le christianisme "honore l'unité de la personne humaine, corps et âme." Dieu s'est fait chair en Jésus, qui a pleuré devant la tombe de Lazare et est ressuscité avec un corps glorieux. Notre rapport aux tombes reflète cette "piété pleinement humaine qui honore le corps comme temple de l'Esprit Saint et comme destiné à la résurrection." Les rituels funéraires et la bénédiction des sépultures ne sont pas de simples "concessions à la faiblesse humaine" mais l'expression d'une "théologie profonde de l'incarnation et de la résurrection."

De plus, Thomas reconnaît que certains lieux peuvent acquérir une "signification spirituelle particulière." Une tombe est un "lieu sanctifié par les prières de l'Église," un "lieu témoin de la douleur et de l'amour des proches," et peut être comparée à un "mini pèlerinage."

La vision thomiste va au-delà des visites occasionnelles et invite à "intégrer la mémoire de nos morts dans notre vie quotidienne de prière et de foi." Ils sont considérés comme "des compagnons invisibles dans notre cheminement vers Dieu." Il est mentionné la pratique de garder des photos de défunts ou de faire célébrer des messes. La messe est particulièrement soulignée comme "l'aide la plus puissante que nous puissions leur apporter." Saint Thomas écrit : "une seule messe offerte pour un défunt a plus de valeur que toutes les autres prières et bonnes œuvres."

En somme, Saint Thomas d'Aquin certifie une "richesse et une profondeur extraordinaire" à la question de la visite des tombes. Cette pratique n'est pas une "erreur théologique" ou une "concession à la faiblesse humaine", mais un "acte profondément chrétien qui relie le ciel et la terre." Elle incarne l'honneur de l'unité corps-âme, la foi en la résurrection de la chair, la manifestation concrète de la communion des saints et la collaboration à l'œuvre rédemptrice du Christ.

Cette compréhension transforme le deuil en une "expérience du deuil et notre relation au défunt" où la mort n'est plus un "mur infranchissable" mais un "voile temporaire" à travers lequel la communion persiste. Les tombes deviennent "des signes d'espérance," et les prières des "actes efficaces de charité chrétienne." Le podcast conclut en invitant le public à laisser cet enseignement "transformer votre expérience de ce moment sacré" et à partager cette "vérité oubliée" pour consoler ceux qui souffrent d'une vision appauvrie de la mort.