Marie Immaculée, victorieuse de « Fat Man »

Au moment où la première bombe atomique, surnommée « Fat Man », explose sur Nagasaki, le 9 août 1945, les franciscains de l’Immaculée se trouvent dans leur couvent appelé Mugenzai no Sono (« le Jardin de l’Immaculée »), fondé par saint Maximilien-Marie Kolbe en 1931...

... Ce couvent, situé sur les pentes du mont Hikosan, à l’écart du centre-ville et protégé par la montagne, est épargné par l’explosion. Alors que la ville de Nagasaki et sa communauté catholique sont dévastées, le couvent franciscain et les frères qui l’occupent sont épargnés, avec pour seuls dégâts quelques vitres brisées. C’est le choix éclairé du saint concernant l’emplacement du monastère qui permit de préserver la vie des religieux. Nombreux sont ceux qui attribuent cela à la protection divine, et en particulier à celle de la Sainte Vierge, à qui le couvent est dédié.

Les raisons d'y croire

En 1931, Maximilien Kolbe choisit délibérément un emplacement isolé derrière une montagne pour sa « Cité de l’Immaculée », allant contre les conseils locaux qui préconisent un site plus proche de la ville. « Il avait eu une vision selon laquelle Urakami [quartier du nord de la ville de Nagasaki, où la bombe atomique a explosé] serait bientôt détruite par une grande boule de feu. »

Le choix de Kolbe pour la localisation du couvent est le fruit d’une providence divine anticipée. L’emplacement du couvent sauve les franciscains du souffle de l’explosion de la bombe et des fortes doses de radiations, la montagne ayant servi de bouclier naturel face à l’explosion. De plus, le relatif éloignement du couvent ne le rend pas inaccessible : il n’a pas empêché les religieux de rejoindre rapidement l’épicentre de l’explosion pour apporter leur aide.

Les récits et témoignages soulignent que, après la guerre, les frères franciscains ont mené des vies relativement longues et saines, sans développer les maladies typiques des hibakusha (survivants des bombes atomiques). Cette absence significative de symptômes graves liés à l’irradiation n’est pas explicable scientifiquement, comme l’indique la Radiation Effects Research Foundation (RERF).

Les franciscains attribuent ces grâces à la Vierge Marie Immaculée qu’ils priaient lors de l’explosion. En effet, la « Cité de l’Immaculée » est entièrement consacrée à la Vierge Marie : l’activité principale des religieux est de publier et de diffuser le plus largement possible la revue mariale Le Chevalier de l’Immaculée, poursuivant ainsi la mission d’évangélisation et de promotion de la dévotion mariale initiée par leur fondateur.

La survie de ce lieu de prière offre un puissant symbole d’espérance et montre que Dieu peut faire surgir le bien en toute chose. Au milieu de la dévastation, ce lieu devient un refuge spirituel et matériel pour les survivants et les orphelins, et les frères qui ont été épargnés peuvent être présents et disponibles pour venir en aide à tous, ce qui aurait été impossible si le site avait été touché.

Plusieurs faits montrent encore combien la Sainte Vierge protège ceux qui aiment son Fils Jésus : alors que le docteur Nagai est mourant et dans le coma, après avoir été gravement blessé lors de l’explosion, une voix l’incite à prier le père Kolbe pour sa guérison. Personne au Japon ne sait que ce dernier est déjà mort, et encore moins martyr, mais Takashi Nagai s’exécute. Peu après, il sort du coma, et la blessure qui mettait sa vie en danger est inexplicablement guérie. Ses collègues médecins disent que c’est un miracle. Toute sa vie, ce médecin converti n’aura de cesse de témoigner, par sa foi exemplaire, de ne pas avoir peur de tourner les yeux vers le Ciel – en somme, de croire en Dieu.

Urakami, le quartier où la bombe explose, est le quartier chrétien. La communauté chrétienne de Nagasaki a su véhiculer, au cœur de cette catastrophe nucléaire et malgré la douleur, un message de paix et d’espérance.

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De nombreux récits de l'événement font état de la présence de huit prêtres jésuites (ou missionnaires), qui se trouvaient à huit pâtés de maisons du point zéro. John Hersey , dans son récit contemporain de 1946 sur Hiroshima , cite quatre prêtres jésuites (le père supérieur LaSalle, le père Wilhelm Kleinsorge, le père Cieslik et le père Schiffer) et les situe à 1 300 mètres du centre. Schiffer lui-même affirme qu'il y avait quatre prêtres jésuites — « le père Hugo Lassalle , supérieur de toute la mission jésuite au Japon, et les pères Kleinsorge, Cieslik et Schiffer » — et décrit sa propre localisation comme « dans un rayon d'un mile, le plus dangereux ». Schiffer mentionne également le nom de leur église — « l'église jésuite de Notre-Dame de l'Assomption ».

Explosion

Selon le récit de 1946 du père jésuite John Siemes, qui se trouvait à la périphérie de la ville :

Ils se trouvaient dans leurs chambres à la maison paroissiale – il était huit heures et quart, exactement à l'heure où nous avions entendu l'explosion à Nagatsuke – lorsqu'une lumière intense s'est abattue sur eux, suivie immédiatement du bruit des vitres, des murs et des meubles brisés. Ils ont été couverts d'éclats de verre et de débris. Le Père Schiffer a été enseveli sous un pan de mur et a subi une grave blessure à la tête. Le Père Supérieur a reçu la plupart des éclats au dos et aux membres inférieurs, ce qui l'a fait saigner abondamment. Tout a été projeté dans les chambres, mais la charpente en bois de la maison est restée intacte.

Le propre récit de Schiffer décrit l'explosion : "Soudain, une terrible explosion emplit l'air d'un coup de tonnerre. Une force invisible me souleva de ma chaise, me projeta dans les airs, me secoua, me frappa, me fit tournoyer comme une feuille dans une rafale de vent d'automne."

Survivants

Les quatre prêtres jésuites survécurent à l'explosion. Cité en 1950, Schiffer déclara : « Sur 14 prêtres et laïcs, nous n'en avons perdu qu'un, un Japonais. » Les jésuites se trouvaient dans un bâtiment plus résistant que la plupart des bâtiments environnants, comme le notent respectivement Hersey et Siemes : "[Le Père Kleinsorge a vu] que tous les bâtiments environnants étaient tombés, à l'exception de la maison de mission des Jésuites, qui avait été longtemps auparavant renforcée et doublement renforcée par un prêtre nommé Gropper, qui était terrifié par les tremblements de terre. La solidité de la structure, œuvre du frère Gropper, a de nouveau brillé."

Ils n'étaient pas les seuls survivants à proximité de Ground Zero ; on estime que 14 % des personnes se trouvant à moins d'un kilomètre de Ground Zero ont survécu à l'explosion mais pas ultérieurement à cause des radiations.

Aspects religieux

La survie des prêtres a parfois été qualifiée de miracle . En 1951, Schiffer déclarait :

"Je n’appellerai pas cela un miracle exactement, mais je pense que nous étions sous la protection spéciale de Dieu. "
Mais pas seulement car ils priaient tous les jours le Rosaire ...

Vie ultérieure

Schiffer rencontra le pilote et le copilote du B-29 qui bombarda Hiroshima, l' Enola Gay .

À New York en 1951, Schiffer rencontra le copilote Robert A. Lewis . Schiffer invita Lewis à se rendre à Hiroshima en août 1952 pour l'inauguration d'un « palais de prière », ce que Lewis accepta. Cependant, aucune trace d'une telle visite n'existe. Ils apparurent également ensemble à l'université Fordham en 1957 (photo), à l'occasion du douzième anniversaire du bombardement, et Schiffer nota qu'ils étaient devenus « des amis très proches ». Schiffer rencontra plus tard le pilote Paul Tibbets à Dallas en 1975.

Schiffer, qui avait obtenu une licence au Japon, a obtenu une maîtrise de l'Université Fordham en 1952 et un doctorat en 1958. Dans les années 1960, Schiffer a travaillé comme professeur associé d'économie au St. Joseph's College de Philadelphie et a écrit un livre sur le système bancaire japonais.