La sainteté de l'Église et les scandales qui y règnent

par le professeur de Mattei sur Corrispondenza Romana

Comme l’expliquent les théologiens, l’Église fondée par Jésus-Christ est le Royaume de Dieu dans ce monde, l’accomplissement de la Rédemption, la perfection de l’œuvre du Saint-Esprit, la manifestation la plus glorieuse de la Sainte Trinité. La glorification de la Sainte Trinité est le but ultime de l’Église et de toute la création. La sainteté de Dieu, Un et Trine, constitue la raison de la sainteté de l’Église, qui est par nature intrinsèquement sainte, pure et immaculée, même si elle est composée de pécheurs.

 Cette sainteté est attestée par ses membres. Quelle que soit l’ampleur de la corruption au sein de l’Église, il y aura toujours un nombre suffisant de saints qui maintiendront la vraie foi et mèneront une vie de perfection. La sainteté du Corps mystique n'exige pas que tous ses membres soient saints, mais qu'il y ait des saints et que leur sainteté apparaisse comme le fruit des principes et des règles de sainteté confiés par le Christ à l'Église (Corrado Algermissen, La Chiesa e le chiese , Morcelliana 1942, pp. 3-15). 

Malheureusement, cette dimension surnaturelle de l’Église est étrangère non seulement à ceux qui la combattent, mais parfois même à ceux qui la défendent. L’Église a toujours eu ses détracteurs et ses défenseurs, mais aujourd’hui, le risque existe que même ces derniers la considèrent sur un pied d’égalité avec une entreprise ou un mouvement politique. 

Le pape François, par exemple, apparaît souvent comme un leader politique plutôt que comme le successeur de Pierre. Mais au-delà de l'exercice douteux de son gouvernement et de la représentation médiatique qui en est faite, il demeure le Vicaire légitime du Christ, le 266e pape de l'Église catholique.

Les successeurs légitimes des Apôtres sont les cardinaux qui l'entourent et qui seront chargés d'élire son successeur. Cependant, les controverses autour de la figure du Pontife régnant s'étendent également au Sacré Collège, en raison des erreurs professées publiquement par certains cardinaux et des scandales moraux qui, à tort ou à raison, impliquent certains d'entre eux. Les scandales et les erreurs ont accompagné la vie de l’Église depuis ses origines, qui a établi en son sein des tribunaux ecclésiastiques capables de vérifier les accusations et d’imposer aux coupables les sanctions ecclésiastiques appropriées. Un fait nouveau et inquiétant est que les condamnations et les acquittements sont désormais prononcés dans les médias, avant d’être prononcés dans les salles d’audience des tribunaux ecclésiastiques, renversant ainsi cette tradition de discrétion et de justice qui a toujours caractérisé le travail de l’Église en interne. 

La presse internationale a accordé ces derniers jours une grande importance au cas du cardinal péruvien Juan Luis Cipriani Thorne, archevêque de Lima, qui, selon la reconstitution des faits par le quotidien espagnol  El País du 25 janvier, suivie de l'intervention du cardinal et d'un communiqué de la Salle de presse du Vatican, a été soumis par le Saint-Siège à des mesures limitant son activité publique, son lieu de résidence et l'utilisation des insignes cardinaux. C’est parce que le pape semble le considérer coupable de graves crimes moraux et l’a sanctionné, mais sans que personne ne connaisse les preuves sur lesquelles se fondent ces sanctions. Pour l'instant, le cardinal Cipriani s'est déclaré innocent et a protesté contre le non-respect des règles légales. Comme le cardinal Cipriani, l'archevêque péruvien José Antonio Eguren, impliqué dans les récents événements qui ont conduit à la suppression du Sodalitium Christianae Vitae, a dénoncé avoir été soumis à un processus dans lequel ses droits n'ont pas été respectés, impliquant que le Saint-Siège procède sur le plan juridique en utilisant des pratiques indignes de l'Église du Christ.  

Le risque est que les abus moraux reprochés à ces prélats se superposent à des abus juridiques tout aussi graves. Cela pourrait faire planer un nuage d'incertitude autour des nombreux scandales qui ont frappé le Collège des cardinaux au cours des dernières années du pontificat, à commencer par le cas du cardinal américain Theodore McCarrick, destitué de l'état clérical par le pape François en février 2019 pour des abus sexuels dans lesquels il était impliqué.

Un mois plus tard, en mars 2019, l'archevêque émérite de Santiago du Chili Ricardo Ezzati Andrello, nommé cardinal par le pape Bergoglio lui-même en 2014, a dû démissionner de son poste d'archevêque, pour avoir dissimulé des informations faisant état d'abus sexuels sur des mineurs. Au même moment, en France, le cardinal Philippe Barbarin a été condamné à six mois de prison avec sursis pour ne pas avoir dénoncé des abus sexuels commis par un prêtre de son diocèse. Bien que la condamnation ait été annulée en appel en janvier 2020, Barbarin a présenté sa démission comme archevêque de Lyon, que le pape François a acceptée en mars 2020. 

Le 24 septembre 2020, le pape François a accepté la renonciation du cardinal Becciu aux « droits liés au cardinalat », notamment celui d'entrer dans un futur conclave. Becciu a été impliqué dans un scandale d'investissement immobilier à Londres. Il a toujours clamé son innocence, mais en décembre 2023, un tribunal du Vatican, composé exclusivement de juges non professionnels, l'a condamné à cinq ans et six mois de prison, avec interdiction à vie d'exercer une fonction publique, pour des délits financiers, notamment détournement de fonds, blanchiment d'argent, fraude, extorsion et abus de fonction. Le cas du cardinal Óscar Rodríguez Maradiaga, archevêque de Tegucigalpa, coordinateur du groupe appelé à conseiller le pape sur le gouvernement de l'Église, ne semble pas avoir eu de conséquences pénales. En 2017, le cardinal hondurien s'est retrouvé au centre d'allégations de mauvaise gestion financière, notamment pour avoir reçu d'importantes sommes d'argent de l'Université catholique du Honduras, dont il était chancelier, mais il n'a démissionné de son poste d'archevêque du diocèse qu'en 2023, à l'âge de 81 ans. 

Les scandales doctrinaux et moraux envahissent désormais tout le corps social de l’Église, défigurant son image. Quiconque fréquente les communautés ecclésiales connaît la triste situation dans laquelle se trouvent nombre d’entre elles. L'image montre des curés opportunistes et lâches ; des évêques d’affaires, ignorants de la théologie et du droit canon ; des supérieurs d’ordres religieux plus attentifs à organiser des lobbys au sein de leurs propres congrégations qu’au bien des fidèles ; des religieux et religieuses, aujourd’hui désillusionnés par l’Église, qui foulent aux pieds leurs vœux religieux. Sans parler de l'état de dégradation dans lequel se trouvent les édifices ecclésiastiques, lorsqu'ils ne sont pas soutenus par de puissantes contributions étatiques ou européennes, mais ce qui frappe surtout, c'est la négligence et l'indifférence avec lesquelles est célébré le Saint Sacrifice de la Messe, de plus en plus éloigné, non seulement dans la forme, mais aussi dans l'esprit, de l'apostolique.

Est-ce une raison pour mettre tout le monde dans le même panier et jeter avec mépris l’Église visible par-dessus bord ? Ce n’est pas ce que ferait Notre-Dame, qui au pied de la Croix redoubla son amour pour le Corps blessé de Notre-Seigneur. L’Église sur terre, c’est le Christ lui-même, survivant de manière mystique. L’histoire de l’Église reflète sa vie. La vie entière du Fils de Dieu fut un Chemin de Croix et telle est la vie de l’Église à travers les événements historiques troublés. Et de même que dans la vie de Jésus, le Vendredi Saint fut suivi du triomphe du Dimanche de Pâques, de même les membres de l'Eglise participeront un jour à sa glorification. C'est pourquoi Jésus dit à ses disciples : « Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé » ( Mt 24, 13-14).

Les blessures infligées à l’Église par ses membres internes doivent donc nourrir notre persévérance et notre confiance dans l’indéfectibilité de l’Église. Plus elle est mortifiée, plus notre désir de l’exalter et de la glorifier doit grandir. 

Les cœurs magnanimes ont confiance dans le triomphe final de l’Église, destinée à briller, sainte et immaculée, non seulement à la fin des temps, mais dans un avenir historique que la Providence réalisera certainement selon ses mystérieux desseins. 

Robert De Mattei     Corrispondenza Romana