Fête du très Saint Rosaire : Le conte médiéval du jeune moine et des roses

Il était une fois, au cœur du Moyen Âge, un jeune homme issu d’une noble maison qui vouait à la Vierge Marie une dévotion pleine de tendresse et de fraîcheur.

Chaque matin, dès le retour des beaux jours, il parcourait les jardins du domaine familial pour y cueillir les plus belles fleurs écloses. Avec un soin d’artisan, il tressait une guirlande serrée de roses vermeilles et parfumées, qu’il allait déposer au front d’une statue de Notre-Dame vénérée dans la chapelle du château. Ce geste était son secret, sa joie simple avant que ne commence le tumulte de la journée.

Le temps passa, et le jeune homme ressentit l’appel de la vie monastique. Il quitta le monde, ses richesses et ses parures pour frapper à la porte d’un couvent de cisterciens.

Revêtu de la robe de bure, le jeune novice embrassa la règle avec ferveur : l’office de nuit, le travail de la terre, le jeûne et le grand silence. Mais avec les semaines, un lourd chagrin s’empara de son âme. Le cloître était austère, les hivers rigoureux, et la règle lui interdisait de quitter l'enceinte pour herboriser. Fini le rituel matinal. Fini le panier d'osier et le velours des pétales entre ses doigts. La statue de la chapelle conventuelle demeurait nue, et le novice se désolait : il avait le sentiment d’avoir abandonné celle qu’il aimait par-dessus tout.

Ce scrupule le rongea tant qu’il en perdit le sommeil, envisageant même de renoncer à ses vœux pour retourner dans le siècle afin de rendre à la Mère de Dieu son hommage fleuri.

Voyant son visage défait, le père maître des novices le prit à part et lui demanda la cause de ce trouble. Le jeune homme confessa en larmes sa peine : — « Mon père, je ne sais plus aimer la Vierge comme autrefois. Je n'ai plus une seule fleur à lui offrir. »

Le sage religieux sourit doucement et lui répondit : — « Mon fils, les fleurs de la terre fanent au soleil de midi et pourrissent sous le gel. Mais il existe un jardin céleste dont les corolles ne meurent jamais. Chaque fois que tu dis avec piété : Je vous salue Marie, pleine de grâce..., c’est une rose invisible et mystique que tu offres à la Reine des Cieux. Va, récite chaque jour cinquante salutations angéliques. Dis-les du fond du cœur, et tu lui tresseras une couronne bien plus précieuse que toutes celles de ton domaine. »

Le novice crut à la parole de son maître. Dès lors, il s’imposa de réciter dévotement ses cinquante salutations quotidiennes, s'imaginant fleurir la Vierge de prières.

Quelque temps plus tard, l’abbé confia au novice une mission hors du monastère : il devait traverser à cheval une vaste forêt réputée dangereuse pour porter un message important à une abbaye voisine.

Au milieu du voyage, le novice s'aperçut qu’il n’avait pas encore accompli sa prière du jour. Confiant dans la providence, il mit pied à terre au bord du sentier, attacha son cheval à un tronc et s’agenouilla au pied d’un grand chêne pour égrener ses salutations angéliques.

Or, tapis dans les fourrés épais, trois brigands armés d'épées et d’épieux épiaient les voyageurs. En voyant ce moine seul, ils s’apprêtèrent à bondir pour l'égorger, voler sa monture et fouiller ses besaces. Mais au moment de sortir des taillis, ils s’arrêtèrent net, pétrifiés.

Une clarté d’or, douce comme l’aurore, baignait la clairière. Auprès du moine en prière se tenait une Dame d’une beauté souveraine, couronnée d'étoiles et vêtue d'un manteau d'azur.

Le jeune novice ne voyait rien, tout entier absorbé dans son oraison. Mais les voleurs, eux, assistaient au prodige : à chaque Ave Maria qui franchissait les lèvres du moine, une rose d’un éclat surnaturel — d'un rouge pourpré et d'une blancheur immaculée — s’échappait de sa bouche. La Vierge se penchait avec tendresse, recueillait chaque corolle entre ses doigts de lumière et l’enfilait sur un fil de soie. Cinquante fleurs jaillirent ainsi dans l'air tiède de la forêt.

La Dame posa alors cette guirlande éclatante sur sa propre tête, bénit le religieux d’un regard d'infinie douceur, et s'évanouit dans la lumière.

Le novice rouvrit les yeux, prit son bâton et s’apprêtait à remonter à cheval lorsqu’il vit surgir les trois bandits. Mais au lieu de frapper, les hommes jetèrent leurs armes au sol et se prosternèrent à ses pieds, tremblants et en larmes.

— « Moine de Dieu ! s’écria le chef de la bande. Qui es-tu ? Quelle est cette Dame céleste qui cueillait les roses sur ta bouche ? »

Le novice, stupéfait, comprit alors que le conseil de son maître s’était accompli au-delà de tout ce qu’il pouvait concevoir. Il releva les brigands, leur raconta son histoire, le mystère des salutations angéliques et la promesse des couronnes invisibles.

Bouleversés par ce miracle, les trois brigands abandonnèrent sur-le-champ leur vie de pillage. Ils accompagnèrent le religieux jusqu'au monastère et demandèrent à leur tour à endosser l'habit pour tresser, jusqu’à la fin de leurs jours, des couronnes de roses à la Reine du Ciel.

D'après La Légende dorée de Jacques de Voragine